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How Canada’s housing obsession is cannibalizing economic productivityCharles St-Arnaud is chief economist at Alberta Central. The following is adapted from a recent report by the financial institution.Canada’s poor productivity performance has now been characterized as a national emergency. However, this mediocrity is nothing new. Back in 1970, Canada had the sixth-highest labour productivity among 32 OECD countries; it now ranks 22nd. As of 2023, Canada’s labour productivity is 30 per cent below that of the United States. Even when compared with similar countries – small, open industrialized economies – Canada’s performance falls short of Sweden’s and Denmark’s by 30 per cent, by 40 per cent relative to Norway’s and by 5 per cent compared with Australia’s.Chronic underinvestment is the reason for Canada’s weak productivity. While total private investment as a share of GDP has been above that of both the U.S. and Australia since the 1970s, Canada’s non-residential investment has been persistently weaker over that period. More specifically, investment in machinery, equipment and intellectual property has been consistently lower. Moreover, while this type of investment increased to 10 per cent of GDP in the U.S. since the late 2000s, Canada’s measure declined to about half that.On the flip side, residential investment has diverged from that of the U.S. and Australia since the late 2000s, reaching 8.5 per cent of GDP. This is more than double the comparative figure in the U.S. and more than 3 percentage points higher than in Australia. Most of the increase in Canada is attributable to a rise in renovation and homeownership transfer costs (i.e., housing market churn).As a result, Canadians currently spend as much per year as a share of GDP on renovations and homeownership transfer costs as they do on machinery, equipment and intellectual property. In other words, we are investing more in less productive investments than improving the stock of capital.Why is Canada spending less on productive investment? Rather than looking at the demand side and asking why businesses are not investing, it is important to look at the supply of capital to finance investment. Most businesses need to borrow money to invest, and a lack of available money or high financing costs will hamper the capacity of businesses to do so.For one sector to invest, another sector must save to finance investment. In other words, the availability of funds in an economy is limited and scarce. Even if one sector wants to invest but others are unwilling or incapable of saving and lending funds, investment will suffer.Poor performance of non-residential investment could result from a “crowding out” of the corporate sector by other sectors swallowing all available lending. First, businesses were crowded out by big government deficits in the 1980s and 1990s. As a result, government borrowing, through bond issuance, ended up absorbing all net lending from retail and non-resident investors. Then, from the early 2000s onward, the significant net borrowing from households rose at a rate of 3.5 per cent of GDP per year, swallowing most of the available net lending and crowding out corporations yet again.The competition for investible funds means lending should go to the sector that can offer better returns to the lender, suggesting that the risk-adjusted return is insufficient to lend to corporations. This may be the result of two important factors: 1) a higher risk on corporate lending relative to lending to households, especially when considering the appreciating value of the collateral for mortgage lending (i.e., fast-rising house prices over the past two decades); and 2) higher capital requirements for corporate lending, leading to comparatively costlier loans.As we devise ways to improve productivity in Canada, it is crucial to not lose sight of how required investment will be financed and ensure that businesses have access to required capital. This will involve 1) incentives to increase lending to corporations, such as reforming the current set of financial regulations to promote lending to businesses and reducing regulations that favour lending to households to the detriment of other sectors; and 2) incentives for households to save a greater share of their income to reduce their own borrowing and provide the funds required for business investment.With housing affordability and the significant mortgage borrowing associated with it likely to remain important issues for many years to come, there is a risk that the funds available to corporations will continue to fall short, leading to lower investment and productivity.To solve productivity and support investment, measures will need to be put in place to ensure that businesses have adequate access to the financing required to increase their level of investment. Otherwise, Canada’s chronic productivity underperformance will continue.
Russian Attacks on Ukraine Stoke Fears Army Near Breaking PointKyiv at most fragile moment in two years of war, officials sayRisk emerges of Ukraine force collapse, Russian breakthroughRussia’s missile attacks on Ukraine’s energy system, the bombardment of its second-largest city and advances along the front are stoking worries that Kyiv’s military effort is nearing breaking point.A dire shortage of ammunition and manpower along the 1,200-kilometer (930 mile) front and gaps in air defense show that Ukraine is at its most fragile moment in over two years of war, according to Western officials with knowledge of the situation.(...)
InmobiliarioVivienda reforma la norma urbanística para dar licencias rápidas a promotoresSánchez plantea facilitar la financiación de la construcción industrializadaEl Gobierno quiere que constructores y promotores privados aceleren la construcción de vivienda. El Ejecutivo considera que es imprescindible ampliar la oferta, no sin descuidar algunas medidas de choque en determinadas zonas tensionadas. Para ello, el propio presidente, Pedro Sánchez, concretó este jueves al sector inmobiliario un paquete de medidas. Entre ellas se encuentra modificar la normativa para agilizar la concesión de licencias urbanísticas y, a su vez, facilitar una mayor financiación al sector. Los empresarios están dispuestos a aportar sus capacidades para acelerar proyectos. Es la conclusión de la reunión celebrada este jueves en la Moncloa con un asunto monotemático: avanzar en una “alianza de país por la vivienda” a través de la “colaboración público-privada”, resumió la ministra del ramo, Isabel Rodríguez.Sánchez recibió a un nutrido grupo de representantes del sector inmobiliario, la banca y los sindicatos para transmitirles que el Gobierno pondrá en marcha iniciativas urgentes para intentar solucionar los cuellos de botella a los que se enfrentan promotores y constructores en su día a día. En concreto, el Ejecutivo anunció la modificación inmediata de la orden ECO/805/2003, de 27 de marzo, sobre normas de valoración de bienes inmuebles y de determinados derechos para ciertas finalidades financieras. Este mismo jueves el Ministerio de Economía inició la consulta pública. Estos cambios puntuales de la citada orden ECO permitirán “aclarar” la situación y despejar las cuestiones que ralentizan la agilidad administrativa de la gestión urbanística, explicó Rodríguez.De forma paralela, el Gobierno pretende incluir en la misma norma aspectos relacionados con las novedades que el sector ha ido incorporando a lo largo de los últimos años, como la industrialización en la construcción de viviendas. Promotoras como Aedas Homes o Culmia, entre otras, están recurriendo a la técnica de construcción industrializada, que consiste en que determinados elementos de un inmueble se produzcan en una factoría para, a continuación, trasladarlos al edificio. Una especie de producción en cadena de cocinas o baños, entre otros elementos. Pero el sector se encuentra con problemas de financiación con las entidades bancarias, por lo que llevan tiempo urgiendo al ministerio a adoptar cambios que faciliten la concesión de préstamos.A estas iniciativas hay que sumar la modificación de la ley de Suelo, proyecto que se encuentra en tramitación parlamentaria también exprés (este mes está previsto que se cierre el trámite de enmiendas en el Congreso) que busca evitar que un proyecto urbanístico quede paralizado por un error considerado menor.El cambio de la ley del Suelo evitará que los proyectos urbanísticos queden paralizados por errores menoresTodas estas medidas eran demandas recurrentes del sector inmobiliario, que salió especialmente satisfecho del encuentro con Sánchez y Rodríguez, al que también acudió el ministro de Economía, Carlos Cuerpo, de quien depende la Sareb, parte activa en el plan de vivienda activado por el Ejecutivo. El presidente de la Asociación de Promotores y Constructores de España (APCE), Juan Antonio Gómez-Pintado, calificó el encuentro de “muy positivo” y llegó a afirmar que la modificación de la normativa ECO “es una medida sin precedentes que agilizará las concesiones de licencia de la edificación”. El promotor también reclamó al Gobierno aplicar el IVA reducido a la vivienda asequible, tanto en compra como en alquiler. La patronal de la construcción, CNC, por su parte, aseguró que respalda la iniciativa del Gobierno. Para los constructores, es necesario construir más de 150.000 viviendas al año en España.El objetivo de esta “alianza de país por la vivienda”, afirmó la ministra Rodríguez, es que “todo aquel que tenga algo que aportar lo haga”. También recordó que su departamento ha agilizado la ejecución de los fondos europeos destinados al sector. En este momento se han distribuido 5.500 millones entre las diferentes modalidades, con 2.500 millones en avales del ICO a los que podrán acceder el sector constructor.El sector privado, muy satisfecho, aseguró que cambiar la normativa ECO es una medida “sin precedentes”El socio minoritario del Gobierno, Sumar, planteó este juieves medidas muy diferentes para abordar el problema. La vicepresidenta segunda, Yolanda Díaz, pidió la convocatoria de una conferencia de presidentes centrada en vivienda, aunque el PSOE pospone este cónclave hasta después de la primavera electoral y descarta que sea monotemático. El ministro de Derechos Sociales, Pablo Bustinduy, afirmó, por su parte, que “intervenir el mercado de la vivienda es una urgencia social: regulación estricta del alquiler de temporada y turístico; un índice de alquiler efectivo, y prohibir la compra especulativa de fondos buitre”. “Insistiremos hasta que sea un derecho y no un negocio”, añadió.
El precio de los alimentos se modera hasta el 4,3% en marzo, la menor tasa en más de dos añosLa inflación repunta cuatro décimas y cierra el mes en el 3,2% a causa de la normalización del IVA de la luz
El Ayuntamiento de Madrid anuncia una inspección en el piso donde vive Ayuso: “La vamos a hacer”El concejal presidente de Chamberí (PP) ha revelado tras las preguntas de PSOE y Más Madrid que tomarán medidas para garantizar el cumplimiento de la legalidad en el inmueble, donde se ejecutó una reforma sin permiso, según tres bases de datos urbanísticas