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Los molinos situados en el mar para producir electricidad pueden tener un efecto aún más beneficioso que la propia energía limpia. Sobre todo ante la llegada de los devastadores huracanes tropicales a la costa. Un modelo computacional diseñado por investigadores de la Universidad de Stanford (California, EEUU) para estudiar parámetros atmosféricos como la contaminación, la meteorología o el clima se ha utilizado por primera vez para averiguar cuánta energía son capaces de absorber los parques eólicos situados en el mar -llamados offshore- de las corrientes de viento globales. Pero la sorpresa ha acontecido cuando los investigadores han aplicado este modelo ante casos de potentes huracanes que se acercan a una costa que cuenta con un gran parque eólico offshore.Los resultados, publicados en la revista Nature Climate Change, muestran que los molinos pueden afectar en gran medida a las tormentas tropicales reduciendo hasta en casi 150 kilómetros hora (hasta un 50%) los picos de viento y calmando hasta un 79% la violencia del huracán.El profesor de Ingeniería Civil y Ambiental de Stanford Mark Jacobson se ha pasado 24 años desarrollando este complejo modelo computacional, pero para esta última investigación ha introducido en su ordenador casos reales de algunos de los huracanes que más daños han causado en EEUU en los últimos años y ha probado a introducir un parque eólico de decenas de miles de molinos frente a la costa para ver qué hubiera ocurrido. Concretamente Jacobson y sus colegas simularon la llegada de tres huracanes: el Sandy, que llegó a Nueva York, y el Isaac, ocurrido en Nueva Orleans, ambos en 2012; y también el Katrina, que devastó Nueva Orleans en 2005."Lo que hemos visto es que cuando los molinos eólicos están presentes, ralentizan los vientos de rotación exterior del huracán", asegura Jacobson. "Esto desencadena una disminución de la altura, lo que reduce el movimiento de aire hacia el centro del huracán, incrementando la presión central, y da como resultado una menor velocidad de los vientos del huracán entero y hace que se disipe antes", dice el investigador.------------------------------------------------------------------------------------------Un huracán Katrina sin consecuenciasSegún las simulaciones realizadas por Jacobson, si un gran parque eólico de 78.000 molinos hubiera estado produciendo electricidad cuando el Katrina alcanzó la costa de Nueva Orleans, la devastación que provocó se hubiera reducido de forma significativa o hubiera llegado a tierra muy debilitado. "Unas pequeñas turbinas pueden contraatacar a la bestia", afirma en un comunicado Cristina Archer, profesora asociada en la Universidad de Delaware y coautora del estudio.Para llegar a estas conclusiones, Jacobson y Archer calcularon previamente el potencial global del viento, teniendo en cuenta que las turbinas están produciendo electricidad gracias a la energía que le 'roban' a la atmósfera. En este sentido, demostraron que aunque se cubrieran las necesidades de electricidad de todo el mundo con aerogeneradores, el efecto que tendría sobre el clima sería despreciable.Pero no fue así cuando se centraron en qué efecto tendrían sobre la energía de un fenómeno climático concreto, como un huracán. "Los huracanes son un animal diferente", dice Archer. En el caso de tormentas tropicales reales, según se acercan al parque eólico, éste extrae energía del fenómeno meteorológico y ralentiza los rapidísimos vientos de cerca de 300 kilómetros por hora en el caso del Katrina.
For years, low-cost solar-plus-battery systems were seen as a distant possibility at best, a fringe technology not likely to be a threat to mainstream electricity delivery any time soon. By far, the limiting factor has been battery costs. But thanks to a confluence of factors playing out across the energy industry, the reality is that affordable battery storage is coming much sooner than most people realize. That approaching day of cheaper battery storage, when combined with solar PV, has the potential to fundamentally alter the electricity landscape.While grid-tied solar has seen dramatic recent cost declines, until recently, solar-plus-battery systems have not been considered economically viable. However, concurrent declining costs of batteries, growing maturity of solar-plus-battery systems, and increasing adoption rates for these technologies are changing that. Recent media coverage, market analysis, and industry discussions—including the Edison Electric Institute’s January 2013 Disruptive Challenges—have gone so far as to suggest that low-cost solar-plus-battery systems could one day enable customers to cut the cord with their utility and go from grid connected to grid defected.THE ECONOMICS OF GRID DEFECTIONToday, Rocky Mountain Institute, HOMER Energy, and CohnReznick Think Energy released The Economics of Grid Defection: When and where distributed solar generation plus storage competes with traditional utility service.Seeking to illustrate where grid parity will happen both first and last, the report considers five representative U.S. geographies (NY, KY, TX, CA, and HI). These geographies cover a range of solar resource potential, retail utility electricity prices, and solar PV penetration rates, considered across both commercial and residential regionally specific load profiles.The report analyzes four possible scenarios: a more conservative base case plus more aggressive cases that consider technology improvements with accelerated cost declines, investments in energy efficiency coupled with load management, and the combination of technology-driven cost declines, energy efficiency, and load management. Even our base case results are compelling, but the combined improvements scenario is especially so, since efficiency and load management reduce the required size of the system while technology improvements reduce the cost of that system, compounding cost declines and greatly accelerating grid parity.The results of the report show:Solar-plus-battery grid parity is here already or coming soon for a rapidly growing minority of utility customers. Grid parity exists today in Hawaii for commercial customers, and will rapidly expand to reach residential customers as early as 2022. Grid parity will reach millions of additional residential and commercial customers in places like New York and California within a decade (see Figures 3 and 4 above).Even before total grid defection becomes widely economic, utilities will see solar-plus-battery systems eat into their revenues. Factors such as customer desires for increased power reliability and low-carbon electricity generation are driving early adopters ahead of grid parity, including those installing smaller grid-dependent solar-plus-battery systems to help reduce demand charges, provide backup power, and yield other benefits. These early activities will likely accelerate the infamous utility death spiral—self-reinforcing upward price pressures, which make further self-generation or total defection economic faster.Because grid parity arrives within the 30-year economic life of typical utility power assets, the days are numbered for traditional utility business models. The “old” cost recovery model, based on kWh sales, by which utilities recover costs and an allowed market return on infrastructure investments will become obsolete. Utilities must re-think their current business model in order to retain customers and to capture the additional value that such distributed investments will bring.The results are profound, especially in geographies like the U.S. Southwest. In this region of the country, the conservative base case shows solar-plus-battery systems undercutting utility retail electricity prices for the most expensive one-fifth of load served in the year 2024; under the more aggressive assumptions, off-grid systems prove cheaper than all utility-sold electricity in the region just a decade out from today (see Figure ES3 below).A CALL TO ACTIONMillions of customers representing billions of dollars in utility revenues will find themselves in a position to cost-effectively defect from the grid if they so choose. The so-called utility death spiral is proving not just a hypothetical threat, but a real, near, and present one. The coming grid parity of solar-plus-battery systems in the foreseeable future, among other factors, signals the eventual demise of legacy utility business models.Though utilities could and should see this as a threat, they can also see solar-plus-battery systems as anopportunity to add value to the grid and their business models. The United States’ electric grid is on the cusp of a great transformation, and the future of the grid need not be an either/or between central and distributed generation. It can and should be a network that combines the best of both.Having determined when and where grid parity will happen, the important next question is how utilities, regulators, technology providers, and customers might work together to reshape the market—either within existing regulatory frameworks or under an evolved regulatory landscape—to tap into and maximize new sources of value that build the best electricity system of the future the delivers value and affordability to customers and society. These disruptive opportunities are the subject of ongoing work by the authors, covered in a forthcoming report to follow soon.
El mínimo histórico de precios del "pool" coincide con una fuerte contribución eólica, según la AEEEl mínimo histórico en el precio del mercado mayorista de electricidad, o "pool", en febrero se produjo en un mes en el que la energía eólica repitió como la principal tecnología y aportó un 28% de toda la electricidad, según indicó la Asociación Empresarial Eólica (AEE).EUROPA PRESS - SERVIMEDIA MADRID 03 · 03 · 2014 En una entrada en su blog, la asociación recordó que la media mensual del mercado eléctrico en febrero se situó en mínimos históricos al alcanzar los 17,12 euros por megavatio hora (MWh), la mitad que los 33,62 euros de enero y un 62% menos que los 45,04 euros de febrero de 2013.El motivo del fuerte descenso de precios eléctricos "no ha sido otro que la elevada producción eólica e hidráulica, que fueron la primera y la segunda tecnologías del sistema en el mes, respectivamente", señaló la asociación eólica.Con 5.960 gigavatios hora (GWh) generados, la eólica cubrió más del 28% de la demanda, por lo que se convirtió en febrero en la principal fuente de electricidad de los españoles, como ya ocurrió en enero y en el conjunto de 2013.En los dos primeros días de marzo, el precio medio del mercado diario también fue "extremadamente bajo", de 2,28 €/MWh y 0,78 €/MWh respectivamente, después de haberse registrado una producción eólica con 837 GW/h, un 86% superior al mismo periodo del mes de febrero de 2014.La AEE indicó además que escribió varias cartas al Ministerio de Industria, Energía y Turismo en las que le solicitó "sin éxito" reuniones para poder expresar la opinión del sector sobre la reforma del mercado eléctrico."En nuestra ingenuidad, creímos que al ser la primera fuente de generación de España podríamos ser un interlocutor", aseguró el presidente de AEE, José López-Tafall. "No se nos han llamado, aunque somos la tecnología más eficiente y la más barata, que se ha integrado perfectamente en el mercado. No se nos puede echar nada en cara", añadió.Sobre el sistema de formación de precios, López-Tafall destacó que en la orden ministerial de parámetros que forma parte de la reforma energética hay "incoherencias tan evidentes" como que "a poco que se equivoquen en la previsión de precios, nuestra retribución estará por debajo incluso de la así llamada rentabilidad razonable" fijada en la propia normativa.
From solar-powered irrigation to pay-as-you-go solar power systems, there's lots of interesting distributed power projects going on in Kenya that have the potential to leapfrog the kind of centralized, fossil fuel-dependent infrastructure that we in America find ourselves reliant on. But here's another type of leapfrogging:The Guardian reports that Kenya has committed to building nine massive solar power plants, enough to power half the country's electricity needs, and it plans to have completed the project by 2016.Now the renewable energy sector, like most industries, suffers from its fair share of hyperbole and spin. But even if the details of such an ambitious effort are half true, this is a project that is astounding in both its scale and its potential impact. Here's more from The Guardian on the details:Construction of the plants, expected to cost $1.2bn (£73m), is set to begin this year and initial design stages are almost complete. The partnership between government and private companies will see the state contributing about 50% of the cost.Cliff Owiti, a senior administrator at the Kenya Renewable Energy Association, said the move will protect the environment and bring down electricity costs. "We hope that when the entire project is completed by 2016, more than 50% of Kenya's energy production will consist of solar. Already we are witnessing solar investments in Kenya such as a factory that was opened here in 2011 that manufactures solar energy panels."In a world where so-called developed countries squabble over long-term carbon cuts of 10 or 20%, the idea of going all out for renewables like this is both heartening and inspiring. Let's hope that other countries take heed.It's one thing to have to manage a transition from dirty, expensive but already built fossil fuel infrastructure to a clean energy economy, it's quite another to have the opportunity to built it clean from scratch.